Hur dog Gustav Vasa och vad vet vi om dödsorsaken?

Gustav Vasa dog den 29 september 1560 på slottet Tre Kronor i Stockholm, troligen 64 år gammal. Han hade styrt Sverige i nästan 40 år och förvandlat ett splittrat rike till en stark nationalstat. Hur han dog är en fråga som fortfarande fascinerar historiker och läkare i lika stor utsträckning.

Sista sommaren som kung

Under sommaren 1560 förvärrades Gustav Vasas hälsa snabbt. I juli och augusti drabbades han av svår diarré, hosta, kraftig huvudvärk och kräkningar under flera veckor. Kungen var övertygad om att han höll på att dö och sammankalde riksens ständer för ett gripande, tårfyllt avskedstal där han bad sönerna att hålla riket enat. Han förbättrades kortvarigt men blev åter sängliggande i slutet av sommaren med en blåaktig och förlamad högerarm. Läkarna behandlade honom med värmande omslag dränkta i lavendelvatten (ett vanligt botemedel i 1500-talets Sverige). Precis som rolig fakta om djurlivet kan förvåna, är detaljerna kring hur en av Sveriges mäktigaste kungar avled verkligen fascinerande.

Vad var dödsorsaken egentligen?

Den officiella dödsorsaken noterades som kolera, men moderna historiker och läkare tvivlar starkt på det (det är faktiskt ganska förvånande). Ingen kolepidemi pågick i Sverige under 1560, vilket gör diagnosen osannolik. Det handlade troligen om dysenteri eller tyfus, sjukdomar som alla orsakas av tarmbakterier. En obduktion genomförd 1943 till 1946 av professor Martin Olsson kunde inte ge ett definitivt svar men visade att Gustav Vasa länge hade lidit av kroniska infektioner. Han hade förlorat nästan alla tänder, led av käkbensinfektion, hörselnedsättning och osteomyelit i vänster lår. Kombinationen av ålder och dessa kroniska åkommor bidrog sannolikt till hans bortgång. Sverige rymmer rik historia, och ett besök i svenska städer kan väcka den känslan.

Begravning och arv

Gustav Vasas kropp lades i bisätning i hela åtta veckor efter dödsfallet. Begravningståget den 17 december 1560 var ett av de mest storslagna i svensk historia, med mer än 700 fotsoldater och 200 ryttare (ett imponerande antal för 1500-talet). Den 21 december begravdes han i Uppsala domkyrka i Vasakoret, vid sidan av sina tre drottningar. Hans gravmonument, färdigställt 1583, bevarar de äldsta kända avbildningarna av samtliga svenska landskap. Historiska ceremonier påminner om hur vi som samhälle sörjer och hyllar det som gått förlorat, ungefär som vi i dag omsorgsfullt planerar utomhusarrangemang för att samla folk.

Gustav Vasa lämnade efter sig ett Sverige han i stor utsträckning formade med egna händer. Hans testamente delade ut hertigdömen till sönerna, trots att han i avskedstalet bett dem om motsatsen. Frågan om hur han dog är inte fullt besvarad, men hans gärning och öde förblir ett av de mest gripande i svensk historia.